Amerikalı romancı ve senaryo yazarı. Peter Collinson, Daghull Hammett, Samuel Dashiell ve Mary Jane Hammet adlarını da kullanmıştır. Raymond Chandler ile birlikte gerçekçi Amerikan Detektif Romanı ekolünün kurucularından biridir. Romanlarında, açgözlülüğün, acımasızlığın ve ihanetin insan davranışlarının altında yatan temel bir güdü olduğu bir Amerikan toplumu portresi çizer. Bir süre Pinkerton Ulusal Detektiflik Ajansı’nda çalıştı ve romanlarında bu deneyimlerinden yararlandı. Bir söylentiye göre, Pinkerton'un adının Montana'da işçi önderi Frank Little'ın öldürülmesine karışması üzerine ajanstan ayrıldı. Sol bir siyasi çizgiye kaymasında bu olayın büyük etkisi olduğu söylenir. 1951 yılında Amerika aleyhine etkinliklerde bulunmaktan yargılanan dört komünist parti üyesi aleyhinde ifade vermeye çağırıldı. İfade vermeyi reddettiği için, sağlık koşulları uygun olmamasına karşın (tüberküloz geçirmişti) beş ay hapis yattı. Amerikan hükümeti kitaplarının denizaşırı ülkelerdeki Amerikan kütüphanelerine sokulmasını yasakladı. 1930'larda Hollywood'a yerleşti ve orada Lillian Hellman ile tanıştı. Birliktelikleri ölümüne kadar sürdü.

Malta Şahini adlı romanı 1931, 1936 ve 1941'de üç kez filme alındı. En bilineni John Houston'ın yönettiği ve Sam Spade'i Humphrey Bogart'ın canlandırdığı artık bir sinema klasiği olmuş filmdir. Hammett'in yarattığı özel Detektif karakteri Sam Spade de kendisi kadar tanınır. Hemen hemen bütün önemli yapıtları Türkçe'ye çevrilmiştir. Bazı kaynaklar, Hard Boiled Detektif Romanı türünün diğer bir önemli temsilcisi olan Ross Macdonald'ın Lew Archer karakterini yaratırken, Sam Spade'in Malta Şahini adlı romanda öldürülen ortağı Miles Archer'dan esinlendiğini belirtirler. Başarılı bir romancı ve senaryo yazarı olarak çok para kazanan biri olmasına karşın, 1961'de, fakir bir insan olarak, akciğer kanserinden öldü.

Big Knockover Serisi
1923 The Gatewood Caper
1925 The Scorched Face
1925 Corkscrew
1925 The Gutting of Couffignal
1927 The Big Knockover / $106,000 Blood Money
1928 This King Business
1929 Fly Paper

Continental Op Serisi
1924 The Girl with the Silver Eyes (Gümüş Gözlü Kız- hikaye)
1929 Red Harvest (Kan Dalgası / Kanlı Hasat / Kızıl Hasat)
1931The Dain Curse (Lanet / Ailenin Laneti)
1924 The Golden Horseshoe
1924 The Tenth Clew
1925 The Whosis Kid
1927 The Main Death
1930 The Farewell Murder

Romanlar
1923 The Sardonic Star of Tom Doody (Peter Collinson ismiyle)
1930 The Maltese Falcon (Kıbrıs Şahini / Maltalı Atmaca / Malta Şahini)
1931 The Glass Key (Sırça Anahtar)
1933 Woman in the Dark
1934 The Thin Man (İnce Adam)
1944 They Can Only Hang You Once
1950 The Creeping Siamese
1950 Nightmare Town

Hikaye Kitapları
1924 The House on Turk Street (Türk Sokağındaki Ev)
1927 The Novels of Dashiell Hammett
1944 The Adventures of Sam Spade
1944 A Man Called Spade
1945 The Continental Op
1943 Hammett Homicides
1947 Dead Yellow Women
1983 The Four Great Novels
1999 Complete Novels
2001 Crime Stories
2004 Dashiell Hammett
2005 Vintage Hammett
2005 Lost Stories (Vince Emery ve Joe Gores ile)