1907'den beri Pittsburgh şehrinin bir parçası olan Pennsylvania'daki Allegheny şehrinde doğdu. Babası hayatı boyunca bir şeyler icat etmeye çalışmış fakat başarılı olamamış bir adamdı. Bu nedenle çocukluğunda ailesinin mali problemleri hiç eksik olmadı. Solaktı ve bu uygun bulunmadığından sağ elini kullanması için çok uğraşıldı. 1896 yılında Pittsburgh'daki Homeopathic Hospital Hemşirelik okulundan mezun oldu. Okulunu ''bu çatı altında bütün dünyanın trajedilerinin yaşandığı'' bir tecrübe kazanma yeri olarak tarif etti. Mezuniyetinden sonra aynı okulda tanıştığı Dr.Stanley Marshall Rinehart'la evlendi. Üç oğlu oldu.Stanley, Frederick ve Alan. 1908 krizinde bütün birikimlerini kaybettiler. Bu kriz Rinehart'ı geçinmek için yazmaya zorladı. 45 kısa hikaye yazdığında henüz 27 yaşındaydı. 1907'de onu ülke çapında üne kavuşturan The Circular Staircase (Ölüm Merdiveni) ni yazdı.Kitap The Pittsburgh Post-Gazette'ye göre 1.250.000 sattı. Saturday Evening Post'a düzenli yazması onun tanınmasını sağladı. Amerikan orta sınıfının magazin kültürünün gelişmesine yardım etti. Rinehart'ın ticari başarısı bazen, onun ev hanımı ve anne rolleriyle çatıştı. Maceraya atılmaktan kaçınmayan Rinehart, 1. Dünya Savaşında Belçika cephesinde ilk kadın savaş muhabirliği işini üstlendi. 1920lerin ilk yıllarında Dr.Rinehart'ın tayini dolayısıyla aile Washington'a taşındı. Kocası 1932'de öldü fakat o 1935'e kadar New York'ta yaşadı. Orada oğullarının Farrar & Rinehart yayınevinde yönetmen olarak onlara yardım etti. 1947'de Maine'deki Harbor Bar'da bir tatil köyünde yaşamını sürdürürken gerçek bir dram yaşadı. 25 yıldır yanında yaşayan Filipinli yardımcısı, ona silahla ateş etti ve bıçakla onu yaralamaya çalıştı. Diğer hizmetçilerin yardımıyla zor kurtuldu. Adam ertesi gün hücresinde intihar etti. Rinehart göğüs kanserine yakalandı ve bir göğsü alındı. Bu konuların tartışılmadığı o zamanlarda hikayesini halkla paylaştı. Röportaj 1947'de Ladies' Home Journal'de ''Kanserdim'' başlığıyla yayınlandı. Rinehart göğüs muayenesinden korkan kadınlara böylece cesaret verdi. Rinehart'a son kitabını yayınladıktan bir yıl sonra Mystery Writers of America Special Award verildi. George Washington Universitesinden edebiyat doktorası aldı. 82 yaşındayken New York'taki evinde yaşamını kaybetti.