Yıl 1961. New Bremen, Minnesota’ya yaz gelmişti. Aynı zamanda genç bir başkanı olan ülkeleri için masum ve umutlu zamanlardı. Fakat on üç yaşındaki Frank Drum ölümün onu farklı şekillerde sık sık ziyaret edeceği bir yaz geçirecekti.

Papaz babası, tutkulu bir sanatçı olan annesi, konservatuara gitmek üzere olan ablası ve yaşından çok daha olgun erkek kardeşinin başına talihsizlikler gelmeye başlayınca Frank kendini yetişkinlerin sırlar, yalanlar, ihanet ve yasak aşkla dolu dünyasında bulacaktı.

Merhametin Kıyısında görünürde bir gizem hikâyesi olsa da çok daha fazlası. Aslında talihsizliklerin bir çocuğa, ailesine ve sonunda da ufak bir kasaba halkına neler yapabileceğinin anlatısı. Hayatlarının gidişatını değiştiren o yazın üstünden kırk sene geçtikten sonra Frank’in gözünden anlatılan hikâye, erişkinliğinin eşiğinde duran bir oğlanın, dünyası etrafında yıkılmaya başlayınca ne yapması gerektiğini anlamaya çalışmasının hikâyesi.