Eck Adamson alkolik, evsiz barksız bir serseridir, hastanede ölüm döşeğindeyken Jack Laidlaw'u çağırır. Glasgow'daki en keskin zekâya sahip polislerden biri olan Laidlaw, ölüm döşeğindeki Adamson'un son mesajını dikkatle değerlendirir. Bu mesajdaki kimi esrarlı ifadelerden hareketle hem yeraltı dünyasındaki azılı bir suçlunun öldürülmesi hem de bir öğrencenin ortadan kaybolması arasında bağlantılar kurar. Parçaları uyumlu bir şekilde birleştiren, bütünlük arzusuna saplanmış, inatçı bir zihne sahip Laidlaw, bu iki olay arasındaki ilişkinin izini sürürken toplumun baştan ayağa yozlaştığı sonucuna varacaktır; gerilimi hiç eksilmeyen düğümleri çözerek...